LA DEMANDA DE LOS CENTROS DE DATOS Y LOS MATERIALES TERMOPLÁSTICOS ESTÁ AUMENTANDO DEBIDO A LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Recientemente, la industria de los centros de datos ha experimentado una demanda creciente, impulsada principalmente por la inteligencia artificial para la potencia de cálculo, la fiabilidad del almacenamiento en la nube y la necesidad general de mantenerse al día con el aumento del consumo de datos. Debido al enorme tamaño de los centros de datos, se necesita una gran cantidad de terreno e infraestructura existente, y es crucial que se prioricen las necesidades económicas para que estas expansiones den soporte a las cargas de trabajo de IA.

Una parte cada vez mayor de esa inversión se destina a termoplásticos, que se están volviendo más comunes en el diseño de chips e instalaciones a medida que la IA cambia los perfiles energéticos y térmicos de los centros de datos. Los termoplásticos como el policarbonato, el PVC y el CPVC están sustituyendo el metal perforado y otros materiales porque ofrecen un rendimiento igual o superior al de los materiales tradicionales y ofrecen otras ventajas. Más concretamente, materiales como el policarbonato de lámina alveolar, el policarbonato monolítico, el acrílico, el PEAD y el polipropileno también están diseñados para lugares donde no se puede utilizar metal y se requiere resistencia a la corrosión o a las llamas.

Aplicaciones para las que estos termoplásticos son más adecuados:

- Sistemas de flujo de aire y contención

- Acristalamiento de puertas y paneles

- Puertas y paneles laterales de estanterías

- Tabiques divisorios de plénum y placas de techo

- Gestión de cables y distribución de energía

 Ventajas específicas de los termoplásticos:

- Duraderos y resistentes a los impactos

- Ligeros

- Resistentes al fuego (cumplen las clasificaciones de inflamabilidad UL, FM y otras)

- Resistentes a productos químicos (según el material y los productos químicos)

- Resistentes a la corrosión

- Alta disponibilidad

- Rentables

Como puede verse, algunos termoplásticos de alto rendimiento son populares para su uso en semiconductores debido a su buena resistencia en entornos extremos, incluidas las altas temperaturas que se producen en los servidores. Además, ofrecen excelentes propiedades dieléctricas para evitar interferencias eléctricas y cortocircuitos. También son una opción excelente para los equipos de producción de chips, ya que resisten bien el ácido clorhídrico y el ácido nítrico, así como otros ácidos fuertes que se utilizan en diversas etapas del proceso de producción.

Si nos alejamos del ámbito de los chips, los termoplásticos desempeñan un papel cada vez más importante que solo puede ir a más en los centros de datos del futuro, centrados en la inteligencia artificial. Las mismas propiedades generales que hacen que los termoplásticos resulten interesantes en innumerables aplicaciones, de repente tienen una gran demanda en los centros de datos, que se calientan con cada consulta de ChatGPT y donde cada metro cuadrado tiene un alto valor.

Separación del aire caliente y frío

Las configuraciones de pasillo caliente y pasillo frío han sido la opción predeterminada en los centros de datos durante décadas, pero a medida que la eficiencia energética fue cobrando cada vez más importancia, los diseñadores dieron un paso más. Al aislar completamente el pasillo caliente o el pasillo frío (hay quienes defienden ambos enfoques), se logra una mayor separación entre el aire caliente y el frío, lo que impide que el aire caliente que expulsan los servidores llegue a la entrada de aire frío de los mismos. Esta estrategia de contención en los pasillos mejora el rendimiento de los servidores y reduce la energía necesaria para enfriar el aire que llega a ellos.

En la mayoría de estos sistemas de contención para los pasillos se utilizan termoplásticos, principalmente policarbonato, para delimitar el área entre dos pasillos de estanterías de manera que el aire frío o el aire caliente se capture y se reutilice de la forma adecuada. El policarbonato es una opción popular porque proporciona la durabilidad, la transparencia y la resistencia térmica necesarias para esta tarea. Además, es relativamente económico y ligero, especialmente si se compara con los sustratos preexistentes. De hecho, este último es un factor importante en los entornos de suelos elevados habituales en los centros de datos con refrigeración por aire.

Techos y puertas

Los mismos factores están impulsando que en los centros de datos se utilice policarbonato de lámina alveolar en los paneles del techo. Ese espacio en el techo se utiliza para alojar los sistemas de infraestructura crítica de toda la planta. Esto incluye la distribución de energía, los conductos de retorno de aire caliente y las tuberías para dar soporte a los sistemas de refrigeración por aire, líquido e híbridos. El policarbonato de lámina alveolar es una solución robusta y ligera que se puede fabricar para adaptarse a las necesidades de cualquier centro de datos.

En ambas aplicaciones, tanto en suelos elevados como en techos, el policarbonato puede proporcionar una ventaja adicional que el metal no puede igualar: transparencia. Las baldosas y los paneles de policarbonato transparente para suelos y techos permiten a los administradores de los centros de datos ver los cables, los conductos, las tuberías y las canalizaciones, e inspeccionar físicamente su estado sin necesidad de retirarlos.

Algunos fabricantes de bastidores y armarios están empezando a utilizar policarbonato de lámina alveolar en las puertas delanteras y traseras para reducir el peso total de los mismos sin poner en riesgo la resistencia térmica o la facilidad de fabricación. Además, al igual que las baldosas del suelo y los paneles del techo, las puertas de policarbonato transparente permiten ver mejor lo que hay dentro en comparación con las de acero perforado, que son más comunes. Algunas de estas puertas están fabricadas con inserciones de vidrio templado, pero eso añade peso, y el policarbonato ofrece todas las ventajas del vidrio con un peso y un precio menores.

En resumen

Los centros de datos actuales están repletos de termoplásticos que ofrecen todas las características de rendimiento de los materiales tradicionales —e incluso más—, pero son más ligeros y menos costosos y están fácilmente disponibles. Los termoplásticos, como el policarbonato de lámina alveolar, se están convirtiendo en la opción de preferencia para soluciones de contención en pasillos, paneles para techos y baldosas para suelos elevados y puertas de bastidores, entre otros. Además, en muchos casos están reemplazando y superando al acero y otros materiales.